在地壳广博的“仓库”中，那些闪烁着光芒、支撑起现代文明骨骼的金属元素，它们绝大部分并非以金光熠熠的单质形态静待开采。恰恰相反，除了金、铂等屈指可数的“贵族”——因其化学性质极度稳定，能够在自然界中以游离的单质形式存在——绝大多数金属元素，都选择以“化合物”的形式深藏在各类矿物之中。

这一格局的形成，关键在于金属元素的化学活泼性。铝、铁、钙、镁、锌、铜等我们耳熟能详的金属，虽然性格迥异，但都算得上是“活跃分子”。它们很容易与自然界中无处不在的氧气发生反应，形成氧化物（如赤铁矿Fe₂O₃、铝土矿Al₂O₃）；也不抗拒与硫等元素结合，形成硫化物（如黄铁矿FeS₂）。于是，在地壳高温高压等自然力的长期作用下，这些金属便主要以氧化物、硫化物、碳酸盐等多种矿物化合物的“面孔”出现，聚合成了所谓的金属矿。这就是绝大多数金属的天然“睡相